Ser auténtico, en el liderazgo y en los VFX: Phil Prates, director creativo de FOLKS

Una clase de cine acabó con mi plan de carrera

En el colegio me estaba preparando para ser ingeniero de sistemas. Tenía geometría y matemáticas discretas, física y cálculo, todo en el mismo semestre, así que metí una clase de cine porque pensé que me daría un espacio para hacer las tareas.

Después de esa clase, al año siguiente, pensé: tengo que cambiar lo que voy a hacer con mi vida. Lo que me apasiona es el cine. Cambié todas mis materias: escritura creativa, realización audiovisual y fotografía, y después entré a una escuela de cine. Cuando empecé a trabajar en productoras de publicidad, hacía sobre todo edición, hasta que cada vez más efectos visuales se fueron colando en el trabajo y la edición pasó a ser apenas la mitad de lo que hacía.

Luego, sin querer, terminé en una fiesta de la VES
Me encontré con un grupo de gente en una terraza hablando de efectos visuales, con palabras que yo reconocía de la industria. Me puse a conversar con ellos y, cada vez que les contaba lo que hacía, le ponían un cargo: compositor, iluminador, después animador. Y yo pensaba: bueno, parece que sí hago todo eso.

Así eran los VFX en publicidad. Uno era generalista. Hacía un poquito de todo.

Al final me convencieron de hablar con Pixomondo, donde me ofrecieron un puesto de compositor sénior. El primer día quise abrir el archivo de iluminación porque quería cambiar el ángulo de la luz. Me volteé hacia el compositor que estaba al lado y le pregunté cómo abrirlo.

Me dijo: “No se abre”.

Eso me marcó mucho. Entendí muy rápido que no me sentía cómodo metiendo la mano solo en una pequeña parte del trabajo. Quería ver el todo y ayudar a darle forma.

“Me veo como un traductor de la visión creativa. Quiero que el equipo sepa qué tiene que hacer en vez de tener que adivinar”.

Aprender a traducir la intención creativa
Pasé rápidamente de la composición a la supervisión de composición y luego a la supervisión de efectos visuales.

Mi forma de supervisar viene de mi experiencia en publicidad. En los VFX publicitarios, el cliente muchas veces estaba mirando por encima del hombro, señalando la pantalla y diciendo: “¿Le puede meter más punch a eso?”. Uno simplemente tenía que entender qué quería decir.

Aprendí desde temprano a traducir el lenguaje del cliente en algo con lo que un artista pudiera trabajar. Y eso se me quedó. Me veo como un traductor de la visión creativa. Quiero que el equipo sepa qué tiene que hacer en vez de tener que adivinar.

Aunque sea fantástico, tiene que sentirse real
En lo creativo, soy muy exigente.

Quiero que las cosas se sientan fotorrealistas. Incluso en el efecto visual más fantástico y loco, siempre busco algo del mundo real que lo aterrice.

Si usted quiere un rayo de plasma mágico saliendo de la mano de alguien, yo igual quiero que se sienta como un plasma real, con calidad óptica de verdad. De pronto miramos erupciones solares u otra referencia física que le dé realismo. Así funciona mi ojo. Me gusta que las cosas sean físicamente precisas.

“Incluso en el efecto visual más fantástico, me gusta encontrar la manera de aterrizarlo en algo real”.

Con el tiempo, uno va construyendo herramientas y técnicas alrededor de esa mirada. Hay cosas que mis equipos ya saben usar porque yo las dejé montadas para ayudarnos a llegar a ese resultado fotográfico.

Conectar a la gente hace mejores a las personas, y al trabajo
Ahora, como director creativo en FOLKS, tengo la oportunidad de hacer que ese conocimiento llegue a todos los equipos. Tenemos técnicas y herramientas increíbles, pero a veces se quedan encerradas en un proyecto y desaparecen cuando el proyecto termina. Quiero ayudar a conectar todo eso. Quiero que la gente sepa qué existe, entienda por qué es útil y decida cuándo usarlo. Entre más se comparte, mejor.

Soy un supervisor muy técnico. Si una herramienta no sirve, se construye una que sí sirva. Me interesa más el ¿cómo sacamos esto adelante? que esperar a que todo esté perfecto. Entonces, si alguien se encuentra con un problema y no logra salir de ahí, quiero que me pregunte. De pronto lo resolvemos juntos. Mejor todavía, de pronto le puedo mostrar algo y la próxima vez es esa persona la que lo comparte y hace más fuerte a todo el equipo.

No quiero que el desarrollo se sienta como un programa formal de capacitación. Lo veo más como un sistema de parceros. A veces puede ser invitar a alguien a acompañar una llamada con un cliente para que vea cómo se maneja esa conversación, o acompañarlo en su primera experiencia en un set. Parte del aprendizaje es entender que uno se va a topar con obstáculos, pero que los va superando.

Y cuando uno logra juntar a la gente con proyectos que la emocionan, los resultados son todavía mejores. De pronto siempre han querido trabajar con cierto director, o hay un tipo de proyecto que siempre han soñado hacer. El trabajo se puede sacar sin hacer ese match, pero nunca fluye igual que cuando alguien está de verdad contento de estar ahí.

“Con el machine learning, no se arranca diciendo ‘Vamos a hacer algo con ML’. Se arranca por lo que uno quiere ver en pantalla, y después buscamos la manera correcta de llegar ahí…”

ML u otra cosa: use la herramienta que resuelva el problema
Esa misma lógica aplica a la tecnología. Siempre tengo ganas de probar una herramienta nueva y ver dónde encaja dentro del panorama completo de crear una imagen.

Con el machine learning (ML), no se arranca diciendo “Vamos a hacer algo con ML”. Se arranca por lo que uno quiere ver en pantalla, y después buscamos la manera correcta de llegar ahí, ya sea con ML o con una solución clásica de VFX. Si necesita un martillo, use un martillo. Si necesita un destornillador, use un destornillador.

Eso es algo que valoro de REVIZE: se trata de herramientas para artistas y de problemas reales de producción, no de reemplazar el proceso creativo. Al contrario, lo estimula al agilizar las tareas lentas y dispendiosas, y le da al equipo creativo nuevas formas de interactuar con las imágenes. La tecnología siempre es emocionante y nunca me da miedo, pero quiero saber cómo la usamos de verdad, cómo nos ayuda a llevar nuestro oficio más lejos y a concentrarnos en las imágenes que creamos. No cómo alguien la empaca o nos la vende.

“Al final, quedó tan bien que ganó un premio VES… Fue una sensación increíble”.

Los grandes (y los pequeños) momentos
The Creator terminó siendo probablemente el proyecto del que me siento más orgulloso. Le exigió a todo el equipo dar lo mejor de sí. Llegamos cuando el proyecto ya iba para el final, con personajes, entornos y todo tipo de trabajo que nos iban lanzando. Se sentía como los VFX de la vieja escuela: había que combinar cosas, resolver mil problemas al mismo tiempo y seguir avanzando.

Al final, quedó tan bien que ganó un premio VES. Me acuerdo de salir de la ceremonia en el carro con Seb [Bergeron] y que él me dijera que era el primer premio que FOLKS se ganaba. Fue una sensación increíble.

Pero también me encantó trabajar en Ant-Man and the Wasp: Quantumania por la colaboración con Rising Sun Pictures (RSP). En 2019 me fui a vivir a Australia para trabajar con RSP y muy rápido me sentí parte fundamental del equipo. Años después, cuando se dio la oportunidad de volver a colaborar, quedé feliz. Unimos nuestros equipos y trabajamos entre los dos estudios de una manera muy significativa.

También hay momentos más pequeños que significan mucho, como cuando uno arma un pipeline para un proyecto y, de repente, algo que antes era difícil simplemente funciona. Los artistas se pueden concentrar en la imagen en vez de pelear con el proceso, y disfrutan lo que hacen. Esos momentos son muy gratificantes.

Tenemos que resolver la imagen. Y eso es un deporte de equipo.
Nunca me he visto como alguien aparte del equipo solo porque soy un líder. Estoy sentado al lado suyo. Abro las herramientas y cacharreo. No quiero que nadie sienta que no me puede buscar. Escríbame. Hablemos por chat.

Todos tenemos un solo objetivo: tenemos que resolver la imagen. Y eso es un deporte de equipo.